缴费年限是指用人单位和职工按照规定缴纳养老、医疗、失业等有关社会保险费的累计年限，是计发社会保险待遇的依据之一。它不同于连续工龄，但二者在时间上有一定的承袭关系。北京市在已实施的各项社会保险中最先在养老保险上使用这一概念。
缴费年限的发展
2009年12月23日，提请全国人大审议的社会保险法草案，无论是来自公众的声音，还是在全国人大常委会的审议中，都有意见认为养老保险待遇的最低缴费年限为15年，不尽合理，门槛较高。此次提请全国人大通过的三次审议社会保险法草案，值得期待。但长期以来，专家学者、普通老百姓以及社会舆论呼吁声音很高的养老保险15年缴费问题，仍然没有实质性突破。虽然社会保险法草案三审稿增加规定：参加基本养老保险的个人，达到法定退休年龄时累计缴费不足15年的，可以缴费至满15年，按月领取基本养老金；也可以领取一次性养老保险待遇。但如此规定着的草案依旧维持了缴费15年的基本门槛。
现实中，15年年限“硬件”设置可谓“漏洞”重重：其一，违背了社会保障宗旨。目前国家所倡导的养老保险基本宗旨是“低标准，广覆盖”，如果养老保险法硬性规定15年的最低缴费年限，达不到最低缴费年限的不能领取养老金，这不仅等于将已经纳入保险的职工再排除出去，而且更与社会养老保障宗旨相违背。
其二，可能会给缴费人造成严重的经济损失。譬如有的参保者就差一两载就退休了，缴不足法定的年限；也有的参保者因失业或者不可抗力的因素，中断了缴费。等等。像类似情况倘若出现，最后只能退回个人账户中的钱。现在大多养老保险费费率是单位缴20％，个人缴8％，其余政府补助，而记入个人账户的仅为8％。如果缴费不满15年，对个人来说不但不合算，而且会丢掉一笔可观的养老钱。
此外，也会加剧弱势群体贫困程度。倘若国家严格执行最低缴费15年的规定，利益受损最严重的是困难群体。因为，从目前中断缴费的情况来看，相当一部分是下岗失业人员，尤其像眼下的经济危机时期，成千上万的失业者都会因失去工作，让原来的缴费年限作废。尽管按照此次审议草案，养老保险缴费方式更灵活，可以一次性全缴，也可以在间断后继续缴，但是，对于弱势群体来讲，15年的缴费“门票”，仍会觉得异常昂贵。
不可否认的是，虽然社会保险法草案中规定最低缴费年限，有着很大的必要性和实际操作中的便利性，但说到底，社会保险立法的本质是劳动者的权益法和福利法。当下社保法草案的改进，已明显体现“民意”和“权利”主导立法的倾向。
因此，社保法中15年缴费门槛问题，很值得立法参与者积极汲取民意，并加以拆除。具体讲，社会保险法草案不应规定缴费年限，或者尽可能降低缴费年限，采取“多缴多取，少缴少取”的模式，按缴费多少领取基本养老金，从而使社会养老保险法更能体现公平和正义。
