“Malo e lelei”(汤加语“你好!”),当你踏上汤加这片美丽而又充满神奇色彩的土地,这句亲切的问候已然让你感受到汤加人的热情、纯朴与好客。也许,当年库克船长登上这块土地时,也有相同的经历和感受,难怪他把汤加称之为“友谊之岛”。
汤加地处南太平洋的心脏,西临斐济,东靠纽埃岛,北向萨摩亚,南与新西兰隔海相望。从地利位置上分析,它介于西经173°40’至175°20’之间,紧靠日期变更线的西侧,因此,是地球上最早迎接太阳的国家。
汤加由176个岛屿组成,散布于70多万平方公里的海面上,陆地面积仅为750平方公里。东部多为珊瑚岛,西部则以火山岛居多,其中仅有36个岛屿有人居住,这些岛屿又被分为四个群岛:汤加塔布、瓦瓦乌、哈派和纽埃群岛。全国三分之二的人口居住在主岛——汤加塔布岛上,这里也是首都努库阿洛法的所在地。汤加人口约11万,属波利尼西亚人种,外来移民不足百分之一。经过自然与历史的洗礼,汤加人形成了自己独特的民族文化和传统习俗,代代传承,绵绵不绝。
汤加属热带雨林气候,年平均气温23°。蓝天、碧海、白沙、礁石、椰林、繁花、绿地,构成了一幅幅美丽动人的岛国景观。由于汤加兀立于大洋之中,空气常年清新,是世界公认的“零污染”地区之一,世人形象地称之为“天然氧吧”。
虽然没有喧嚣大都市的繁华,但汤加独特的自然景观吸引着无数的外国游客来此驻足。位于汤加塔布岛南岸的喷潮洞与萨摩亚的萨瓦伊岛喷潮洞齐名,是南太平洋独特的奇观。绵延几公里的海岸线珊瑚礁林立,每当涨潮时,惊涛骇浪汹涌地拍向海岸,海水顺着礁石中成千上万的大小洞穴竞相喷涌出来,形成数十米的水柱在空中绽放,令人叹为观止。岛上卡罗瓦伊素有“蝙蝠村”之称,数以千计的世界上形体最大的蝙蝠——狐蝠常年栖息倒挂在“度阿”树上,蔚为大观。每年7至9月,第二大岛瓦瓦乌岛则会吸引大批欧洲游客前来观鲸。
汤加的历史可追溯至3000多年前。它是当今世界少数君主立宪制的国家之一。从公元10世纪至今共经历了四代王朝,1845年乔治·图普一世创立了现在的陶法阿豪王朝,当今国王陶法阿豪·图普四世执政已40年。早年的汤加国力盛极一时,建立起包括斐济、纽埃、富图纳群岛和萨摩亚群岛在内的海上王国。近代,汤加曾先后被荷兰、英国和西班牙人入侵,1900年成为英国的保护国,1970年6月4日宣布完全独立,并加入英联邦。但是,同其它南太国家相比,汤加人引以为自豪的是这个岛国从未成为外国的殖民地。
汤加土地肥沃,盛产各种根茎作物和热带水果。马铃薯、芋头、山药、木薯等食品是汤加人的传统主食。由于摄入高含量的淀粉食物,加之喜好甜品和肉食,汤加人普遍身体魁伟,因此汤加被人们称为“以胖为美”的国家。据世界卫生组织公布的调查显示,90%的汤加人体重超重,这也导致了糖尿病、心脏病、中风等许多慢性疾病在汤加的高发。随着人们对健康的关注,汤加人逐渐意识要通过改变膳食结构和体育锻炼来改变超重的现状。