普拉多美术馆是西班牙最有名的艺术博物馆，位于西班牙首都马德里，虽然面向交通拥挤的普拉多大街(Paseo del Prado)，但普拉多美术馆还是显得非常宁静安详。在卡洛斯三世时代，这里最初是作为自然科学博物馆由建筑学家番德·比利亚努埃巴主持修建的，但由于受法国独立战争等因素的影响，计划的完成变得遥遥无期。其后费尔南多七世国王和伊莎贝尔·德布拉甘萨王妃决定把这里建成美术馆。1819年，收藏了王宫中众多美术精品的美术馆对外公开开放。
建筑物属于新古典风格，在简约之中透露出其品位的非凡。作为绘画馆而称得上世界第一的普拉多美术馆，其所收藏的作品，单是绘画作品就超过了8000件，如果要慢慢地一件一件鉴赏这些作品，至少需要整整一天的时间。所以，为了有效地利用有限的时间，最好事先挑选好自己所要认真鉴赏的作品，以这些为中心来浏览比较好。在进美术馆以前，在书店先买一本国语版的导游手册肯定能省却不少宝贵的时间。
普拉多美术馆的艺术收藏是世界级的。虽然如此，对于如此一个重要的博物馆而言，普拉多美术馆所获得的预算是非常小的。和巴黎的罗浮宫的一百廿六亿美元比起来，它每年只收到一亿九仟万美元。普拉多美术馆也缺少艺术专家。这个博物馆只有三位馆长，罗浮宫有七十位；而纽约的大都会博物馆有一百位。
低预算、士气低落以及拙劣的管理技术都使这个博物馆受亏损。这个博物馆同时也引诱了丑闻的发生。曾经有一位馆长的太太为了她自己的室内设计杂志而对馆藏的艺术品拍照。这种对国家财宝不负责任的使用引起了大众的反感。
