2002年爱尔兰入境旅游人数的小幅增长令业界对未来充满信心。爱尔兰旅游业联合会(ITIC)最近发布报告称,如果国际上不再发生恐怖主义事件的话,2003年爱尔兰旅游业将在复苏的道路上继续前行。
据初步测算,2002年爱尔兰外国游客接待量比2001年微增2%左右,其中英国游客增长6%,达到360万人次,美国则下降了10%,欧洲大陆国家客源略有增加。英国和美国市场的一升一降表明,爱尔兰的客源结构正在发生变化,并对旅游收入产生直接影响。由于消费水平较高的美国游客少了,2002年爱尔兰旅游收入估计在排除通货膨胀因素之后只能与上年持平,无法像前些年那样有较大增长。另外,游客停留时间出现了缩短的趋势,也在一定程度上限制了旅游收入的提高。
ITIC在报告的最后部分对爱尔兰旅游业国际竞争力的下降表示出忧虑。2002年10月份,ITIC曾就“旅游业对爱尔兰经济的影响”这一课题进行了研究,发现从2000年以来,爱尔兰国内物价水平呈快速上升之势,而旅游价格的上升幅度更超过了全国平均水平。
到2002年5月,爱尔兰平均消费价格比1996年上升了21.7%,大大高于欧盟国家平均11.3%的通涨率,也高于德国的9%、法国的8.4%。对于欧元国家游客来说,爱尔兰已经成为一个昂贵的旅游目的地。
令业界感到无奈的是,这种状况不仅不会改变,反而将更加严重。虽然目前爱尔兰12.5%的旅游增值税已经高居欧元区第二位,但是爱尔兰政府新近又决定把旅游业增值税提高到13.5%。ITIC的报告说,增值税的提高无疑将加重旅游企业的成本负担,进而推动旅游产品价格进一步上涨。ITIC表示,爱尔兰仍然是外国游客向往的旅游目的地,为了充分发挥它的潜力,采取措施提高竞争力是当务之急