农历3月疯妈祖,奉天宫的香火人潮不断。传统制香手法,在香艺文化园区可见到。新港乡居民才3万多人,每年却有300万香客涌入,尤其三月妈祖寿诞,香烟缭绕,香火鼎盛,怎想得到这里制香业会走入夕阳行业?一间间制香厂移往大陆,老师傅被迫转行。"新港香艺文化园区"竟在两年前,于困境中生成。园主陈文忠少年时代就学制香,不舍老手艺消失,转型观光找新出路。这让我们这个相信"前世烧好香"的台湾社会里成长的下一代,还有个听香的故事的角落。在制香房内,师傅涂义雄熟练的展香、抡香、切香,把竹香脚放在香粉里打滚、浸水,手势优雅,扬起轻微香尘。涂师傅制香已近30年,一度不得已去拉保险,老东家陈文忠创"新港香艺文化园区",他才又回到温馨的老本行。
香艺文化园区分为室内的"香艺文化馆"和户外的"香料香草休闲园区",展出范围不只宗教信仰的香,扩及如中草药、文人品香,乃至精油香氛和全世界对香的运用。园区栽植数十种香草,以及制香的树木如肖楠、扁柏、枫香、沉香、肉桂,还有现已禁砍的檀木、沉香木,还有一池漂亮的锦鲤。
香艺文化馆展出制香业奉为祖师的九天仙女画像,九天仙女因父病不能服药,特别把药和糯米粉烧成香,点燃后让父亲吸香气治病,据说是香的由来。在人心不安的时代,被视为具避邪作用的沉香和乳香也有微妙角色。