越来越多的日本人直到耄耋之年还能为他们健康的体魄感到高兴，这不仅仅因为他们拥有全面的医疗保障，同时也因为日本的医疗卫生体系运作有效，医疗费用低廉。2000年，日本用于健康方面的支出只占国内生产总值的7．8％。而德国占10．6％，美国高达13％。
日本的医疗卫生体系简约高效，其成功秘诀在于这样一条明确的原则：所有日本人必须参加境外医疗保险。保险费对所有人来说都是一样的。因此，日本的境外医疗保险费很低。到2003年4月，保险费将由7．5％提高到8．2％（雇主和员工总共投入这么多）——即便如此，这也只有德国的大约一半。
因为患者有义务自己付费，所以日本的境外医疗保险费不是很高。到2003年4月，个人支付的比例要上升到30％。每月需个人自己支付的最高费用为6．36万日元（约合538．98美元），或者是平均家庭收入的22％。低收入需要缴纳的最高限度是3．54万日元。到目前为止，个人支付的比例占总费用的10％到30％不等。但是由患者承担的有效费用只占总费用的14．6％。
过度的老龄化使日本人的医疗卫生支出面临大幅上涨的危险。支付医疗保险费的人数在不断地减少，因为到2025年几乎每3个日本人中就有一个超过64岁。据厚生省的报告说，届时医疗卫生支出将增长两倍，增加到1040亿日元（8．81亿欧元）。老年人的医疗卫生支出所占的比重越来越大，到2025年将增长5倍，增加到560亿日元。现在已经出现了财政困难：根据经济合作与发展组织的统计，在2002年初，大约90％的企业医疗保险账户和一多半其他类型的医疗保险账户已经出现赤字。据厚生省称，就是到了2025年，用于医疗卫生方面的支出也仅花掉国内生产总值的11．5％。
为了堵住财政缺口，就要求投保人缴纳更多的保费。据德意志银行的研究报告称，除了更高的保险费和自己支付的部分外，到2003年4月，保险费的计算将由根据月收入来确定转换成根据年收入来确定。
与此同时，结构改革也一直在进行。在提高个人保险费之后，厚生省希望取消推动医疗价格上涨的结算。医院正尝试着让患者一次性付清医疗费。此外，政府还考虑对一部分药物进行固定价格补偿，这就是说，只有一个基础价得到补偿。但是，在此期间该体系不会像护理行业那样进行私有化。撤销以盈利为目的的医院设置的价格障碍，这一想法给人们带来很多希望。但是，在医生院外活动集团的反对下，最后宣告失败。
