严家桥,属于羊尖镇,明末时期严河永自东后村迁居于此,建一石桥而得名,近代为重要集市贸易场,也是重要蚕桑养植地和丝市,沪宣公路建成之前,严家桥的经济文化繁荣程度远远超过羊尖。严家桥是锡剧发源地,是有名的锡剧第一村。锡剧早先叫滩簧。乾隆五十四年(公元1789年)所备《万寿庆典》中,选进《桑农献瑞》戏文,注明用“滩簧调”。清道光十年(公元1830年),已有两人对唱形式的“对子戏”流行于严家桥、羊尖一带。早期滩簧吸收了“采茶灯”的舞蹈动作,逐渐由坐唱到立唱。采茶灯当时在江南极为普及。每逢新春佳节,民间都有“调采茶”自娱。农谚有:“正月半,龙灯看;二月半,采茶看;三月半,会来看;四月半,加田岸……”。也就在那时,严家桥出了一对唱滩簧颇有名气的当红艺人,男的叫金巧,女的叫青宝。金巧从小受爱唱山歌的父亲的影响,常自编自演滩簧,如《徐阿增扎灯》等,都是根据他父亲的口传编出来的。青宝年轻时,每逢早春二月,便在严家桥四乡调采茶灯、唱滩簧。18岁时,两人成婚。咸丰三年(公元1853年),夫妻双双开始化妆演唱。金巧后来又自编自演讽刺统治阶级的俚俗小戏,自己扮旦角,与王文香等人一起演唱,把高昂的土簧调,变化为柔软动听流传至今的“老簧调”。常州北乡落第秀才白秋荣,再把俚俗小戏重编词章,成为锡剧中十八出对子传统老戏,如《白兰花》等。再后来发展成为常锡文戏,即现在的锡剧。
严家桥申报省级历史文化名村之所以能一举成功,不仅在于古镇建筑特色的保留,还在于丰富的经济文化底蕴,其中尤以“三地一村四码头”为亮点:中国民族工商业发源地、锡剧发源地、无锡早期革命根据地;教授村;米码头、布码头、医(药)码头和书(评弹)码头。此外,该地区还拥有极具地方特色的非物质文化遗产,像清明节拜香、九月十八城隍庙庙会、严家桥土布和胡家印染、放大鹞子等。围绕“三地一村四码头”和非物质文化遗产,严家桥将通过旅游开发来全方位展现自己的传统文化,以水乡景观、名人故居与遗迹、特色商店与作坊、特色餐饮、特色休闲活动来带动旅游商业发展,形成三条重点线路: 古镇历史游――以唐氏仓厅和传统商贸集市为主,以锡剧表演、书场场馆为焦点,以上世纪二三十年代的怀旧风格为背景,形成特色风貌游线。以梓良桥为入口节点,以中市、城隍庙为中心;乡村风貌游――以农家旅舍、农家饮食和质朴的农村水乡风貌为特色的乡村风貌游线,以严家河、严家“桥”、西街、北街为中心;红色教育游――以名人故居、名人遗迹、革命事迹为中心的富于教育意义的红色旅游,以严家桥为入口节点,西街、东街为中心。保留住最传统、最纯正的严家桥文化。
在无锡市中心大成巷步行街的锡剧博物院里,进门就可以看见“严家桥”的造型。但愿源远流长的锡韵,永远留住那迷人的清音。
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