卡特树是一种终年长绿的多年生灌木或乔木植物，生长环境多为丘陵和高原地带，株高大多培育在一米左右以便于人们采摘其嫩叶。卡特树原产于埃塞俄比亚的山区，传入也门大约已有上千年的历史，目前在吉布提、埃塞俄比亚、肯尼亚、索马里、苏丹、坦桑尼亚、乌干达和莫桑比克等国也均有卡特的种植与消费。新鲜的卡特叶片放在口中反复咀嚼,其汁液会由苦涩转为甘甜,其中富含的类麻黄碱类物质能刺激人脑,令人产生欣快感；如果咀嚼卡特的时间足够长，量足够大，由于口中干渴，全身躁热，还需要大量饮用凉水，久而久之，咀嚼卡特就会成瘾，然而，24小时后卡特叶片的这种提神欣快作用将锐减。古代的阿拉伯人曾用卡特叶作为酒类的代用品，所以卡特又被称为阿拉伯茶。目前，世界上绝大多数国家认为卡特树叶含有轻度麻醉物质,视其为麻醉品，嚼食卡特也被视为非法。1981年初，阿拉伯麻醉品事物务管理局曾作出决定，将卡特与鸦片可卡因归为一类麻醉品，沙特和埃及都将卡特列为严禁入关的麻醉品，非法携带入关者将受到严厉惩罚。尽管如此，也门很多在国外的侨民，只要有机会，就不时会在暗地里偷偷嚼一嚼家乡的卡特。
卡特树生长期可达百年左右，本身具有抵抗多种害虫的能力，抗旱力强，并且因为卡特消费主要是消费其树叶，生长期短，管理简便，种植的第一年即可有收获，投入较少而利润回报丰厚，所以近年来，也门卡特树的种植面积增长迅速，现已占全国耕地面积的百分之十左右；据也门中央统计局统计数据：也门卡特种植面积从1995年的约8.9万公顷增加到2000年的约10.3万公顷；产量从1995年的约8.5万吨上升到2000年的约11万吨；2000年产卡特总价值约642亿里亚尔，约占全部农作物产值的1/3，占国内生产总值的4.2%。也门从事卡特种植的人员超过一百万人，也门政府每年至少可从中获得50亿里亚尔的税收。
也门的男子，上至国家和政府高官，下至平民百姓甚至军人，大多数人都有咀嚼卡特的习惯。平时，一边咀嚼卡特，一边工作或闲谈，消磨时光，这已成为也门男子的普遍生活方式。漫步也门街头，随处可见嚼“卡特”的人，或是在悠闲地与人聊天时，或是在驾车等过交通灯时，亦或干脆街头席地就座开嚼，诸生食相，不一而足。嚼食卡特的一般是男子，但也有少数是妇女儿童,其大多是富人家成员。嚼卡特不仅浪费大量的时间,其费用也甚是惊人.据统计,也门家庭用于购买卡特的费用几占家庭平均总收入的50%或更多。
卡特作为也门人生活的一个重要组成部分，是也门人进行社交活动的主要方式，其作为也门社会和文化中的一种特殊现象，也已经具有了一定的社会和文化职能，每日下午一点后的卡特聚会(QatSession)就是卡特这一职能的主要表现，大多数也门家庭都将自己家里最好的房间辟为卡特屋，以供议事或喜庆时聚会用。聚会时众多亲朋好友来自社会各阶层，一边咀嚼卡特，一边讨论各种普遍关心的问题。据说嚼食卡特可以帮助也门人思考和决策，所以甚至连政府的许多重大决定，也是在这种卡特聚会上酝酿或作出的.
但是,由于卡特种植非但不能创汇，而且还耗费也门大量的水、可耕地和其他宝贵的农业资源，严重冲击也门咖啡和其他粮食作物生产，给也门经济的发展带来了严重消极的影响。譬如，因卡特”经济效益”明显，远远高于种植咖啡等农作物，许多种植咖啡的农民改种卡特，使名闻遐尔的也门咖啡产量大幅下降，出口逐年锐减.与此同时，卡特也给也门带来了严重的社会问题：众多的瘾君子们工作上马马虎虎，懒惰涣散，为了支付高额开销，常入不敷出，从而贪污、受贿盛行，谋财害命等犯罪案件明显上升。每天上午人们忙于采购当天所需的卡特，一般从下午一点开始咀嚼卡特，一直持续到深夜，大量的宝贵时间在这种无所事事中被浪费。
也门
另外，卡特也给人们的身心健康带来严重的问题：嚼食卡特者极易上瘾，上瘾后难以戒除，长期嚼食卡特者情绪容易激动，尤其是到了下午和晚上，性情暴躁；另外，嚼食者食欲减退，并易患肠胃道疾病和心血管病，瘾重的人还会表现出过敏、轻度躁狂和抑郁等精神病症状。而对于多数人来说，由于聚会的公共性，也很容易得上各种传染病。最近这几年，由于卡特种植大量使用一些国际上早就禁用的农药如甲胺磷等，嚼食卡特发生中毒甚至死亡的事件也时有发生，而发生肿瘤侵害淋巴系统，乳腺，胰腺和肝脏等的病例更是不胜枚举，也门的塔兹地区就是此类病例的高发地区，仅2002年上半年就已有198个病例报道。
近年来，也门政府曾数次做出努力，颁布决定，试图阻止卡特现象的进一步发展，但均因遇到强大的社会阻力而不了了之，以致卡特现象愈演愈烈，卡特现象已成为也门社会的严重弊病。在充分认识到卡特现象的危害性后，也门政府也正决心和民间有关机构，通过开研讨会等方式积极探讨抑制卡特消费的有效途径，以赢得社会各界的支持，从而达到杜绝卡特现象对也门社会经济等各方面的消极影响的目的。
