盛夏时节，大渡轮每天会从德国大陆把超过3000名的游客带到这个以休闲胜地和购物天堂著称的小岛上——赫尔戈兰岛（Helgoland）来。小岛和它的1400名居民每天有四个小时沉浸在游客盈门带来的喧嚣中，直到下午最后一班渡船带走满载而归的游客，一切才又恢复平静。
在这短短的几个小时内，游客们的要求还真不少：他们既想看看这个位于北海中央的德国唯一的深海岛屿（Hochseeinsel）的风光，观赏美丽的彩色砂石峭壁（Bunte Sandsteinfelsen），同时来享受一下据说是德国最好的空气，当然还得购物。100多年以来，赫尔戈兰岛一直是免税区，不仅仅是烟酒这类传统商品享有这一特权，其他各类商品同样如此。在这里买东西，通常能比在德国大陆便宜20%，因此，赫尔戈兰岛成为了德国人和许多外国人的购物天堂。
主要购物区域集中码头附近的三条商业街
从北海海滨城市库克斯哈文（Cuxhaven）到赫尔戈兰岛的船票为36至60欧元不等。如果游客大宗购买货物的话，有些商家还会替你支付船票的钱。有些香水和珠宝商人甚至还会把货品送到德国大陆并自己承担因此需要支付的税费。
这里有大量的名牌手表、首饰和优质望远镜可供挑选，如果游客没有找到自己想要的款式，还可以定购。此外还有各种香水和高级烟酒。衣服鞋帽则明显要少而且便宜得也有限。相机的选择更少，有些甚至比大陆商店的特价商品要贵。岛上购物的一个特色是：这里的巧克力店出售用岛上出产的巧克力豆做的巧克力。
岛上的30多家商店集中分布在码头附近的三条只有几百米长的商业街上。这么设置是考虑到大部分游客都是一日游，从到达岛上到启程返航之间的时间较短。岛上居民的主要收入来源就是这些来购物的游客。不能让他们光为找路就花去很多时间，因此，所有的东西就都设在了一条环形路线上——先花几分钟观光，然后是用餐，最后，商店就在通往码头的回程的路上。
“我们只是利用了一些有利于顾客的回旋余地”
赫尔戈兰岛能够成为购物天堂，这还要归功于英国。1807年英国人占领了该岛，为的是从那里开始打破拿破仑的大陆封锁令（Kontinentalsperre，拿破仑于1806年11月21日发布该令，禁止欧洲大陆和英国进行贸易）。英国免除了赫尔戈兰岛的税收义务。1890年赫尔戈兰岛回归德国后，也没有更改这一特权，它得以保留至今。
不过，免税额度有一定的限制（每人可购免税物品的上限为175欧元）。超过限额的部分则需要缴税。在这里购买威士忌等昂贵的烈酒很值，因为可以免除的税额很多，价格也很有吸引力。不过，太多的关税特权这里也没有，“我们只是利用了一些有利于顾客的回旋余地”，主管岛上税务工作的联邦税务管理部门官员阿内斯?佩特立克（Arnes Petrick）如是说。
当然，有些游客会无视免税限额。他们把货物上的价签撕去，包装拆掉，付款单扔了。手表或者望远镜这样的东西可以戴在身上，装作是从大陆带过来的。海关很难发现这些伎俩。2007年来赫尔戈兰的游客有33万，但是被查出来违规的却不到20例。
这些游客中有28万都是来做一日游的。这个数字听起来不少，但是其实很长时间以来一直都在缩水。小岛最繁荣的时光是在上世纪七十年代，那个时候每天有12000多名游客前来观光购物。而状况最糟糕的是去年，旺季的时候游客最多的一天也只有3400名。
五十年代的时髦
造成访客日益稀少的原因一个是，由于廉价的航空和梅克伦堡海滨的开发，人们到北海海岸度假又有了新的选择。另外一方面，往返于赫尔戈兰岛与大陆间的渡船太过老旧，大部分都已经使用了40多年，穿上的娱乐设施少得可怜，两个小时的航程因此略显无聊。但是未来几年并没有购置新渡船的打算，赫尔戈兰岛海运公司FRS的比尔特?迪特梅尔说，“根据现在船只并不能满载的情况来看，再买新船实在是太贵了。”
但是小岛还是应该有一些改变。市长弗朗克?博特（Frank Botter）承认：“赫尔戈兰岛现在陷入了一个困难的境地。”现在岛上商店保留的还是50年代的时髦风格，当时在经历了战争的摧毁之后，整个村庄都是按那个时代的潮流重建的。这里的商店不像许多大型机场里的免税区那样宽敞明亮、装修豪华，而是昏暗、狭窄，货物堆得满满当当。“有些商家似乎满足于吃老本，以为还像过去的好年景时一样，游客自己就会纷至沓来。”市长先生抱怨道。商店里卖得最多的就是烟酒，这搞得整条商业街看起来就像廉价货物区，因此，也难怪有些人将赫尔戈兰岛称作“劣质品打折区”。很多高价值的商品在这里难以引人注目。
有些店主也很乐意将商店改造装修一下，比如珠宝店主安德里亚斯?考夫曼。他一共开了四家分店，是岛上最大的商家之一。他说，“严格得近乎荒唐的文物保护规定使我们无法开展改造行动。”法规禁止对店铺门面做任何改动，因为这里是为数不多的将五十年代的风格完整保存下来的居民区之一。
不过，现在又有了新的希望：今年12月，岛上购物的免税限额将从175欧上调到340欧。这样一来，到赫尔戈兰岛旅游购物对游客们将变得更加具有吸引力。另外还可能会有一个大项目给小岛的发展带来新的生机。一家私人投资商想要通过围海造地将岛的面积扩大一半。这样的话，还将会新建一些宾馆和商店。而新的游艇码头和扩建了的机场都将吸引来大量的顾客。岛上居民将于秋季表决是否同意该计划
